β-Karotinas yra natūralus pigmentas, priklausantis karotinoidų grupei, randamas daugelyje augalų, ypač spalvingose daržovėse ir vaisiuose, kaip morkos, saldžiosios bulvės, špinatai. Organizme β-karotinas paverčiamas į vitaminą A, kuris yra būtinas regėjimui, imuninei sistemai, odos sveikatai ir ląstelių augimui. Kaip stiprus antioksidantas, β-karotinas padeda apsaugoti ląsteles nuo laisvųjų radikalų žalos, o tai gali mažinti tam tikrų ligų riziką.
Suaugusiems β-karotino kiekis kraujyje paprastai turėtų būti nuo 0,3 iki 0,8 mg/l. Ši norma gali šiek tiek skirtis priklausomai nuo mitybos įpročių ir organizmo poreikių. Sveikam žmogui normos ribose esantis β-karotino kiekis padeda užtikrinti pakankamą vitamino A gamybą.
Vaikams β-karotino koncentracija kraujyje gali būti šiek tiek mažesnė nei suaugusiems. Kiekis turėtų būti apie 0,2–0,7 mg/l, tačiau normos ribos priklauso nuo amžiaus ir mitybos. Vaikai, gaunantys pakankamą β-karotino kiekį su maistu, turėtų patenkinti savo organizmo vitamino A poreikį.
Padidėjęs β-karotino kiekis suaugusiam žmogui gali rodyti:
Pernelyg didelis β-karotino kiekis gali sukelti odos pageltimą (karotenemiją), tačiau jis paprastai nėra pavojingas, nes organizmas reguliuoja vitamino A gamybą iš β-karotino pagal poreikį.
Vaikams padidėjęs β-karotino kiekis gali atsirasti dėl didelio karotinoidų turinčio maisto suvartojimo arba papildų vartojimo. Odos pageltimas (ypač ant delnų ir padų) yra dažniausias požymis, tačiau tai nėra pavojinga. Būtina atkreipti dėmesį į subalansuotą mitybą, kad būtų išvengta per didelio β-karotino vartojimo.
Sumažėjęs β-karotino kiekis suaugusiems gali rodyti:
Mažas β-karotino kiekis gali sukelti vitamino A trūkumą, kuris turi įtakos regėjimui, imuninei funkcijai ir odos sveikatai.
Vaikams mažas β-karotino kiekis gali būti dėl nepakankamo karotinoidų turinčių maisto produktų vartojimo arba dėl sutrikusio riebalų įsisavinimo. Tai gali turėti įtakos vitamino A stygiaus atsiradimui, kuris yra svarbus augančiam organizmui ir gali sukelti silpną regėjimą, sumažintą atsparumą infekcijoms ir odos sausumą.